有道是"江湖义气少，儿女情长多"。《江湖儿女》戏如其名，以江湖事，说儿女情。从2001年到2018年，从大同到奉节、新疆，再到大同，贾樟柯在这个横跨十几年的故事里，想说的不是男主角斌斌的"落魄江湖载酒行"，而是女主角巧巧的"谁怜流落江湖上"。这一男一女两种江湖，不管情多深、憾多长，最终都被淹没在了时代的浪潮之中，徒留一地唏嘘。
影片的故事开始于2001年的山西大同，模特巧巧与出租车公司老板斌哥是一对恋人，斌哥每天在外面呼朋唤友，巧巧希望能够尽快进入婚姻。一次，斌哥在街头遭到竞争对手的袭击，巧巧为了保护斌哥街头开枪，被判刑五年。巧巧出狱以后，开始寻找斌哥以便重新开始，然而事情却发生了意想不到的变化...
电影开场的全画幅镜头，老式DV质感。在叶倩文的歌声中进入宽银幕，《喋血双雄》男人戏变大女主戏，赵涛很帅，真江湖女子，开头就请关二爷出来，满满的江湖意象。中间跳舞场景有《低俗小说》的意思，连赵涛的发型也是乌玛瑟曼的经典发型。有江湖自然就有归隐，新疆是归隐的意象，可惜最终和她走到新疆的是徐峥，一个开小卖部的非江湖中人。江湖没有归隐处，回头继续经营旧生活，真江湖女子，有情义，有坚忍，胜过江湖男儿。
从大同到三峡到新疆再回到大同，半个中国，十数年间，天道轮回，世事浮沉。所谓江湖儿女终究不过是骗人的玩意，唯一配得上也就只有第一段，后面的无非是贾科长特意安排的自我重复和堆砌而已。整部电影最精彩的也恰好是这一段，让我和湖南企发文化的文案人觉得惊艳无比，因为贾科长这次竟然把小镇青年拍出了一种向死而生的绝望凄美感：着最靓的装，唱最劲的歌，跳最尬的舞，乡村杀马特，至土至俗，叫嚣着所谓的江湖义气，过着看似有今天没明天的生活，用尽所有力气发出微弱的光，无知、粗糙、笨拙，气质另类而迷人。
风雨江湖路，分合十七载，今时今日的江湖不再是道义上的武斗，而成为金钱利益驱使下的血腥恶斗，这就伴随着传统道义或者规矩的瓦解崩塌。两个人的生活转变，生活状态的“互换”，是否是江湖上的人的言变表现出了透过理想(超现实)江湖的来审视生活。或许仗义情分在今天流为了监视屏上的符号人物。贾导用熟悉的现实主义风格塑造黑帮的质感，而相对陌生的是加入了之前未有的对光影的介入注重，镜头的剪接及调度也有现在的节奏上的调整，确实丝滑和高效，而来自生活的感觉也会顾此失彼。
湖南企发文化传媒有限公司的邓同学在其代写的解说词中写道，时间的灰烬——在世事变迁的洗练中个体同步的涅槃，江湖情义在岁月绵延中得以屡次改写定义；宇宙的囚徒——纵横南北的空间格局变换对应交通工具的更替，然而沧海桑田，仰望到的是亘古未变的星群闪耀。时间依旧是主宰一切的力量，“萧瑟秋风今又是，换了人间。”城市化进程的隆隆推进，在夷平煤矿山野乡村的同时，人际相处模式与社会关系结构网均处于动态，集结过往作品元素，再次书写费里尼式的乡愁。
一直喜欢贾樟柯的一大原因就是，他总能把小人物当大人物刻画，把大人物当小人物描摹。又是跨度十几年的故事，相比《山河故人》时间的魔幻感，这一部更加专注讲述物是人非：物事人皆非，知交半零落。江湖再大，大不过故人之义；山河再深，深不过儿女之情；宇宙再广，也不及男女之间的鸿沟。人是江湖，而人心是海洋。他看的是江湖恩怨，是金钱，是兄弟，是权力；她看到的，却只有他。宇宙的囚徒里，有人越走越远，有人回到起点，还有人在等永远不会来临的飞船，也许星辰化为灰烬，也许火山沉入水底。
